Dans la plupart des cas, la constipation passagère est causée par une mauvaise hygiène alimentaire et un manque d’activité physique. Cela étant, un nombre important de maladies potentiellement graves peuvent entraîner une constipation. N’hésitez donc pas à consulter un médecin si vos troubles persistent.
La constipation fonctionnelle
La constipation est le plus souvent « fonctionnelle », c’est-à-dire que tous les examens sont normaux, et qu’il n’existe pas de maladie organique responsable de la constipation. Les intestins doivent se contracter pour faire avancer les aliments et les déchets dans le tube digestif. En cas de constipation, la « motilité » (mouvement) intestinale est ralentie, le tube digestif est paresseux et les selles restent dans le côlon.
Outre la constipation passagère, la constipation fonctionnelle peut aussi être chronique. Cette forme de constipation est due à une « colopathie fonctionnelle », aussi appelée « syndrome de l’intestin irritable » ou encore « côlon irritable ».
C’est une maladie bénigne, mais qui n’en est pas moins inconfortable. Constipation et diarrhée peuvent alterner, et les symptômes sont souvent exacerbés en cas de stress ou d’anxiété. Les femmes, ainsi que les enfants, sont les plus touchés.
Les maladies digestives, à prendre au sérieux
D’un point de vue médical, il existe deux formes de constipation, qui ont des causes différentes :
- la constipation terminale : une sensation de défécation difficile (dyschésie), due le plus souvent à une mauvaise coordination du muscle de l’anus (sphincter anal), qui se contracte au lieu de se détendre.
- la constipation du transit, qui est liée à une anomalie des muscles du tube digestif ou des nerfs qui contrôlent le mouvement des intestins.
Plusieurs maladies digestives peuvent entraîner une constipation de transit, mais le cancer colorectal est la première cause possible. Le diagnostic se fait par coloscopie.
D’autres causes sont possibles, comme une hernie rectale (rectocèle), une inflammation causant un rétrécissement de l’anus (sténose anale), une intolérance alimentaire au gluten (maladie coeliaque) ou lactose, etc… Dans tous les cas, des examens médicaux appropriés pourront permettre d’obtenir un diagnostic.
Les autres causes de constipation
Des causes non digestives peuvent aussi être responsables d’une constipation :
- La prise de nombreux médicaments, notamment les anti-douleurs opiacés (codéine, morphine), certains sirops pour la toux, certains antidépresseurs, certains anti-acides, le carbonate de calcium, les suppléments de fer… Paradoxalement, les laxatifs peuvent aussi causer une constipation s’ils sont pris pendant une longue période.
- Un manque de potassium (hypokaliémie) ou un excès de calcium dans le sang (hypercalcémie), qui ont plusieurs origines possibles.
- Une maladie hormonale touchant la thyroïde (hypothyroïdie, hyperparathyroïdie) ou un diabète.
- Une maladie neurologique, affectant le fonctionnement du tube digestif (maladie de Parkinson, sclérose en plaques…).